5. A NASA Mars Climate Orbiter űrszondájának lezuhanása
1998-ban a NASA elindította a Mars Climate Orbiter nevű komplex űrszondát, amelynek célja a Mars légkörének rejtélyeinek feltárása és létfontosságú információk továbbítása volt a Földre.
Maga a szonda a mérnöki gondolkodás csodája volt, amelyet a víz eloszlásának feltérképezésére, az éghajlatváltozás tanulmányozására és a marsi időjárás megfigyelésére terveztek.
A remények megsokszorozódtak, mivel a 327,6 millió dolláros misszió értékes ismereteket ígért a Mars múltjáról és jövőjéről, amelyek megváltoztathatták volna a bolygóklímákról alkotott elképzeléseinket. 1999. szeptember 23-án azonban minden félresikerült.
Egy tragikus tévedés – a metrikus és az angolszász mértékegységrendszer közötti eltérés – miatt a szonda túl közel került a Mars felszínéhez. A szonda valószínűleg megsemmisült a marsi légkörben, vagy tehetetlenül sodródott Nap körüli pályára. Ez a veszteség óriási volt, nemcsak pénzügyi, hanem szellemi szempontból is. Évtizedek kutatása és számos leendő felfedezés tűnt el percek alatt.
6. Louisiana vásárlása, 1803
Bonaparte Napóleon a fényűző szobájában ült, fejében hódításokról szőtt álmok kavarogtak. Louisiana területe Franciaország támaszpontja lett volna az Újvilágban, egy olyan föld, amely tele van lehetőségekkel a karibi gyarmatok élelmiszer-ellátásának biztosítására és a francia nagyság erősítésére.
Azonban a birodalomépítésről szőtt álmok szembesültek a Santo Domingó-i felkelések és a fenyegető pénzügyi válságok zord valóságával. Louisiana hatalmas területei megterhelték az ambícióit. Az Atlanti-óceán túlsó partján az Egyesült Államok aggodalommal figyelte az eseményeket. Jefferson elnök tartott Napóleon hatalmától és New Orleans – az amerikai kereskedelem szempontjából létfontosságú város – feletti ellenőrzésétől.
Ezután tárgyalások kezdődtek azzal a céllal, hogy csak a kikötőt vásárolják meg. De amikor Napóleon felajánlotta, hogy eladja az egész területet néhány millióért, az egy megdöbbentő fordulat volt. Napóleon, akinek ekkoriban egy cél lebegett a szeme előtt: forrásokat szerezni a Nagy-Britannia elleni háborúhoz, zseniális stratégiának tartotta az eladást. A szerződés aláírásával azonban akaratlanul is átadta a jövőbeli hatalmat a riválisainak.
7. A milliós elírás
2006-ban az Alitalia légitársaság olyan hibát követett el, amely a történelem egyik legköltségesebb hibájává vált. A rutin feladat – egy Torontóból Ciprusra tartó business osztályú repülőjegy árának feltüntetése – katasztrófává vált, amikor két nulla eltűnt az összegből. Ami eredetileg 3900 dollárba kellett volna, hogy kerüljön, az 39 dollárként jelent meg a weboldalon.
Néhány óra leforgása alatt körülbelül 2000 ember élt ezzel a páratlan lehetőséggel. A luxuskabinokról és pezsgős repülőutakról szőtt álmok hirtelen az egyszerű kisemberek számára is valósággá váltak. Amikor a hibát felfedezték, pánik tört ki az Alitaliánál. A légitársaság eleinte megpróbálta érvényteleníteni a jegyeket, de felháborodás hullámába ütközött. Így végül vonakodva ugyan, de kénytelenek voltak teljesíteni a foglalásokat.
Az elírás, amely első pillantásra jelentéktelennek tűnt, 7,7 millió dolláros katasztrófává vált. Az Alitalia számára ez valódi megaláztatás volt; az utasok számára pedig szerencsés véletlen.
Következtetés
A hibák, függetlenül a méretüktől, mindig is az emberi történelem szerves részét képezték. Megmutatják a merész törekvések és a kritikus tévedések közötti vékony határvonalat, és olyan tanulságokat hagynak maguk után, amelyek továbbra is befolyásolják a történelem menetét.